南郭寺位于天水市城南约2公里的慧音山坳，面临藉水，背负青山。这里风景优美，古树参天，梵宇辉煌，有汉柏隋塔唐槐之说。历来为天水天第一古刹，“南山古柏”被列为秦州八景之—。

　　唐乾元二年(公元759年)，杜甫流寓秦州，在游南郭寺时写下了一首脍炙人口的名诗：

　　山头南郭寺，水号北流泉。

　　老树空庭得，清渠一邑传。

　　秋花危石底，晚景卧钟边。

　　俯仰悲身世，溪风为飒然。

　　该寺创建于隋大业7年，最初为官邸，后改为寺院，寺院有一段残碑记载了寺院的浮沉起始，可惜残缺不全.

　　天王殿上的“第一山”是宋代书法家米芾的手迹。

　　南郭寺，又名妙胜院，俗称四月八山。位于天水市城南两公里处的龙王沟东侧慧音山坳。它依山傍水，气势恢弘。前临藉水，背负幽林，古柏苍翠，巨槐参天，泉水北流，风景秀美，是遐迩闻名的古“秦州八景”之一的“南山古柏”所在地，被誉为天水第一名刹。　 南郭寺座南面北，由三座山门自西向东组成西院、中院、东院三个院落。

　　西院是南郭寺的主院，它主要包括山门、钟鼓楼、天王殿、大雄宝殿、东西二配殿、东西二禅林院以及卧佛院。其中，山门前挺拔如盖的“唐槐”和大雄宝殿院内南北横逸斜出的“古柏”，被称为“稀世珍宝”;而东禅林院则为“杜少陵祠”，塑有诗圣杜甫及其二子宗文、宗武像;西禅林院现为南郭寺公园接待处和办公室;卧佛院紧临西禅林院，建有卧佛殿一座，内供缅甸玉体卧佛一尊。

　　中院有关圣殿(也叫财神殿，传说最早曾是南郭寺的藏经楼，毁于大火，清乾隆年间在其旧址改建关圣殿)、月季园、盆景园和花架通道。

　　东院有驰名的“北流泉”和新建的“二妙轩”诗碑长廊以及梅园等。

　　在南郭寺西北侧，还建有“邓宝珊将军纪念亭”，陈列有邓宝珊将军画像及生平业绩展览，现被列为“甘肃省爱国主义教育基地”。其东侧山势险要处，建有观景亭，游人登高远眺，天水市全景尽收眼底。此外，南郭寺背负的山坡之上，有一片在古城天水范围内唯一的天然白杨林，郁郁葱葱，为寺院增添了绿色和生机。